Будь-який час потрібно вважати зручним для виконання того, що угодне Богові.
Святитель Василій Великий

Важко переоцінити внесок Якова Ростовцева у суспільне життя Росії середини 19-го століття. Головний начальник військово-навчальних закладів країни, він підвищив рівень викладання в них, запросивши туди найкращих викладачів та створивши звід законів для учнів. Проте головною справою його життя стала підготовка Селянської реформи 1861-го року. Побувавши за кордоном, Ростовцев був вражений: наскільки важким був побут російських селян порівняно з іноземними. Він став найвідданішим борцем за скасування кріпосного права в Росії, розробивши ряд законодавчих проектів. На жаль, видатний діяч не дожив до Селянської реформи, спочивши у 1860 році. Проте мета, до якої він ішов так багато років, була досягнута.